RFID

Un sistema RFID está basado en los siguientes elementos:

• Transpondedor o Tag, el dispositivo que contiene los datos, como una etiqueta que lleva el código, dotado de una antena;

• Lector/Escritor, con la función de leer los datos contenidos en el transpondedor y, de solicitarse, de escribir otro nuevos.



El transpondedor

El transpondedor es un componente, por lo general pasivo (es decir, sin batería), compuesto por un circuito integrado (chip) y una antena. El lector, también dotadode una antena, emite un campo electromagnético. Existen dos tipos de funcionamiento (ver figura de abajo). LF y HF (hasta 13,56 MHz): el tipo de acoplamiento entre el lector y el transponder es de tipo electromagnético con una fuerte influencia del elemento magnético, es decir, de la transmisión por vía inductiva. UHF y microondas: el acoplamiento es de tipo electromagnético con una fuerte influencia del componente eléctrico, es decir, de la transmisión RF. Los tags, básicamente, pueden ser de dos tipos:

- sólo lectura: el código contenido es unívoco y ha sido personalizado durante la producción.

- lectura y escritura: además de contener también un código unívoco, cuenta con campos cuyo contenido puede ser modificado. Cada vez más transpondedores están dotados de características anti-colisión; admiten el llamado bulk reading, la lectura de grupo, eso es, puede identificarlos el lector cuando pasan en grupo por el área del lector. Las formas y tamaños del transpondedor son muchas: de la clásica "en botón" con diferentes diámetros, a la cilíndrica, muy pequeña (sistema de bloqueo del arranque de los coches, reconocimiento de animales), hasta los que tienen forma de tarjeta de crédito (con o sin banda magnética). Como sucede para el lector, cuanto mayor es la antena, mayor es la distancia que puede alcanzarse entre transpondedor y lector. Existen normas muy estrictas que limitan la potencia radiante de las estaciones fijas de lectura en presencia de personas, limitando la energía que puede acumularse en el condensador y por consiguiente la capacidad de la transmisión de retorno del tag a la estación de lectura. Como premisa y por definición, la RFID utiliza las ondas radio para la comunicación entre etiqueta y lector. Para la

comunicación entre la etiqueta y el lector se están utilizando varias frecuencias, atribuidas por las organizaciones de normas, que fijan reglas muy precisas para la utilización de esas frecuencias.

La tecnología RFID no puede, por lo tanto, prescindir de dichas regulaciones, que forman parte integrante del medio en el que la misma funciona.

FRECUENCIAS ASIGNADAS A LA RFID

Dependiendo de las frecuencias que ya se han asignado, y que utilizan un gran número de grupos de usuarios (radio, televisión, ejército, protección civil, etc.), a la RFID se han asignado unas cuantas frecuencias, clasificadas en cuatro grupos:

- frecuencias bajas (low frequency – LF), inferiores a 135 KHz, concretamente dos: 125 KHz y 134 KHz;

- frecuencias altas (high frequency, HF): se utiliza una sola, la de 13,56 MHz;

- frecuencias ultra-altas (ultra high frequency, UHF): se utilizan dos, 433 MHz y la banda que va de 860 a 960 MHz;

- microondas: eran dos las frecuencias reservadas al principio: 2,45 GHz y 5,8 GHz, sin embargo ésta se ha retirado recientemente por falta de solicitudes, quedando en cualquier caso a disposición de la RFID.

Cabe matizar que cada frecuencia tiene unas características básicamente diferentes, desde varios puntos de vista: parámetros de comunicación (distancia, velocidad de intercambio...), medio en el que puede funcionar (presencia de metal o líquidos, actividad electromagnética...) etcétera. Es, por lo tanto, imposible pensar en una sola frecuencia que pueda resolver todos los problemas de que plantean la actividad empresarial mediante RFID. Concretamente, cada frecuencia tiene su proprio sector de aplicación preferente, sin embargo hay sectores de aplicación que podrían ser atendidos por más de una frecuencia.

ORGANIZACIONES DE NORMALIZACIÓN

No existe una verdadera entidad de normalización internacional, al depender la atribución y la regulación de las frecuencias a la soberanía de cada país. Es, por lo tanto, siempre necesario, para cada usuario, comprobar que los productos que está utilizando respeten las leyes vigentes en cada país. Para simplificar, podría afirmarse que las entidades de regulación establecen la frecuencia o la banda de frecuencia (como en el caso de la UHF), la potencia de emisión y el tiempo máximo de comunicación entre etiquetas y lectores. La potencia de la transmisión se expresa en vatios (W). En el caso de la transmisión inductiva, se prefiere expresarla no como potencia sino como intensidad de corriente por metro, es decir A/m, por lo que se tiene inmediatamente idea de la intensidad del campo magnético en juego. En el caso de la transmisión inductiva, LF y HF, se habla también de funcionamiento en “campo cercano”. En el caso de la transmisión RF y UHF, se define también como transmisión en “campo lejano”. Es necesario remarcar que cuando se opera en “campo cercano” está bien definida la topología del mismo, por lo que la lectura proviene del tag que se encuentra exclusivamente en ese campo, mientras que si se opera en “campo lejano” esto no es cierto del todo. En otras palabras, se paga la mayor distancia de lectura con una menor certeza sobre la localización de la respuesta del tag. Esta falta de certeza se resuelve después vía software, lo que constituye uno de los cometidos del “middleware”. Queda por aclarar un punto más que tiene que ver con la potencia de lectura cuando esta se expresa en términos de potencia, es decir, vatios. El problema es dónde y cómo se mide esta potencia. Sin entrar en muchos detalles, recordamos que el sistema de medida americano es diferente al europeo. El primero mide el EIRP, el “Equivalent Isotropic Radiated Power”, mientras que el sistema europeo mide el ERP, el “Effective Radiated Power”. La relación entre los dos sistemas de lectura es 1W ERP = 1,62 W EIRP, por lo que los dos 2 W autorizados en la normativa europea, de la que hablaremos más adelante, corresponden a 3,24 W americanos. Hablando de las diferencias entre Europa y Estados Unidos, siempre refiriéndonos a la UHF, no podemos dejar de lado la banda de transmisión, que es de 2 MHz con canales de 200 KHz: sólo 10 canales de 2W ERP, contra una banda de 26 MHz en los Estados Unidos. Por otra parte, en Europa, dada la banda más restringida, cada lector puede operar sobre un solo canal, creando así una fuerte freno a la consistencia del entorno de muchos lectores que operan en modalidad RTF, Reader Talks First, como está previsto en la norma ISO/IEC 18000- 6, 3 y en EPC class 1 Gen2. Esta reducción de banda, o sea del número de canales disponibles, penaliza particularmente a los que operan en modalidad RTF, frente a los que lo hacen en modalidad TTF, Tag Talks First, como define la actual normativa. A causa de estas limitaciones en Europa es obligatorio el sistema LBT, Listen Before Talk, para evitar interferencias entre los pocos canales existentes. Con una banda disponible mayor, como en EEUU, se opera en modalidad Frequency Hopping, sin LBT, obteniendo en la práctica una mayor velocidad de comunicación. Actualmente existe una fuerte presión sobre las autoridades europeas para que aumenten el espectro de la UHF, ya que esta situación hará que las empresas europeas pierdan competitividad frente a las norteamericanas.

       

En Europa, son la CEPT (European Conference of Postal and Telecommunications Administrations), y sus entidades asociadas, el ETSI (European Telecommunications Standard Institute) y el ERC (European Radiocommunications Commitee), las entidades encargadas de proponer las normas comunitarias de referencia que los países europeos estarán libres de aplicar o no, según los casos. Según dichas entidades, la RFID se considera en el marco de los dispositivos "Short Range Device". Ya existen unos cuantos textos (véanse tablas CEPT y ETSI), concretamente el documento CEPT/ERC 70-03. En septiembre de 2004, el ETSI publicó la norma EN 302-208 que atañe específicamente al UHF, y que autoriza una potencia de 2 Vatios ERP en la banda de frecuencia 865,6 – 867,6 MHz. La práctica de totalidad de países europeos ha acatado recientemente estas normas liberalizando la frecuencia UHF para dispositivos con potencia no superior a 2W. En concreto en España, el Ministerio de Industria realizó el pasado mes de noviembre la reordenación del espacio radioeléctrico, donde se autorizaba el uso de los dispositivos de identificación por radiofrecuencia (RFID) en la banda 865-868 MHz. El Ministerio declaraba que “sin perjuicio de otros usos en esta banda, se autoriza y regula el uso de dispositivos que usan la tecnología de identificación por radiofrecuencia, que se prevé tendrá una gran aplicación en servicios como la identificación automática de artículos, sistemas de alarma y seguridad, sistemas de localización y seguimiento, sistemas de gestión de residuos, transferencia de datos a dispositivos portátiles y sistemas de control inalámbricos”. Esta reordenación del espacio radioeléctrico tiene su origen en la "Decisión de la Comisión Europea, del 23 novembre 2006 (2006/804/CE)”. Esta norma reproduce prácticamente el contenido de la recomendación ERC 70-30 (EN 302-208) y lo hace de forma vinculante para todos los países miembros de la comunidad. Para más información y toda la documentación referente a la parte normativa, es interesante consultar el link:

http://ec.europa.eu/information_society/policy/radio_spectrum/ref_documents/index_en.htm.

NORMAS TÉCNICAS Y ENTIDADES DE NORMALIZACIÓN

Cabe destacar que en lo que se refiere a las normas técnicas, la entidad de normalización no es el ISO, sino un Joint Technical Committee (JTC) compuesto a partir del ISO y el IEC, llamado ISO/IEC/JTC1. En dicho JTC, dos subcomités se reparten la tarea: el subcomité 17 aborda los primeros (trazabilidad de las personas) y el subcomité 31 aborda los segundos (trazabilidad de los objetos). En lo que se refiere a la trazabilidad de las personas, la lleva a nivel internacional el subcomité ISO/IEC/JTC1/SC17, y en Francia, a nivel CN17 del AFNOR. Son dos las normas vigentes desde hace algunos años, producidas por el ISO/IEC/SC17/WG8 (Working Group n° 8) sobre tarjetas inteligentes sin contacto: la 14443 para lecturas a pocos milímetros ("vecindad") y la 15693 para lecturas a unos cuantos centímetros ("proximidad"). Ambas utilizan la frecuencia

13,56 MHz y las etiquetas tienen el formato estándar de las tarjetas inteligentes. En lo que se refiere a la trazabilidad de los objetos mediante RFID, el subcomité 31 ha repartido la tarea entre cuatro grupos de trabajo (Working Groups):

- WG1: Work Group on Symbology;

- WG2: Work Group on Data Structure;

- WG3: Work Group on Conformance;

- WG4: Work Group on RFID Item Management;

- finalmente el WG5, se ocupa de geolocalización en tiempo real, o Real Time Locating System (RTLS).

TRAZABILIDAD DE LOS OBJETOS: LAS NORMAS "18000"

Presentadas como la solución por excelencia a los problemas de interoperabilidad, las normas 18000 no son en realidad suficientes, por sí solas, para lograr dicho objetivo. Se precisa de dos condiciones: por un lado, la utilización de un protocolo común para la comunicación entre el lector y la etiqueta, que es efectivamente la materia de las normas 18000, y por otro, la organización única de las estructuras de datos contenidos en el chip. Las normas 18000 forman parte de un grupo de normas que ya se han publicado y que, tomadas en su conjunto, permiten lograr la interoperabilidad. A continuación, el conjunto de normas que se han publicado hasta la fecha.

PROTOCOLOS DE COMUNICACIÓN

Definición: el protocolo de comunicación es el lenguaje utilizado entre lectores y etiquetas para entenderse. Como todos los lenguajes, incluye un vocabulario y una sintaxis que se refieren a órdenes y datos contenidos en las etiquetas.

ISO/IEC 18000: Information Technology - Automatic Identification and Data Capture Techniques - RFID for item Management - Air Interface.

Estas normas se reparten por frecuencia. Se distinguen entre:

ISO/IEC 18000-1 Part 1 Generic Parameters for Air Interface - Communication for Globally Accepted Frequencies. Sometida a votación FCD (Final Comité Draft), penúltima etapa del procedimiento de normalización.

ISO/IEC 18000-2 Part2 Parameters for Air Interface Communications below 135 Khz Nota: se utilizan dos tipos de productos: el tipo A, llamado "Full Duplex" o FDX en 125 KHz, y el tipo B llamado "Half Duplex" o HDX en 134,2 KHz. Ambos difieren por la capa física, sin embargo utilizan el mismo protocolo. Sometida a votación FCD (Final Comité Draft), penúltima etapa del procedimiento de normalización.

ISO/IEC 18000-3 Part3 Parameters for Air Interface Communications at 13,56 MHz. Sometida a votación FCD (Final Comité Draft), penúltima etapa del procedimiento de normalización. Nota: se utilizan dos modos. El modo 1 derivado de la norma 15693 para las tarjetas sin contacto, y el modo 2, derivado de la tecnología desarrollada por la compañía Magellan Technology (Australia), en particular de su tecnología patentada PJM (Phase Jitter Modulation), que permite una velocidad de transmisión de datos de 100 a 400 veces más rápido que otros sistemas RFID a 13,56 MHz, y que ha sido publicada en Agosto de 2004 como estándar ISO 18000-3 Mode 2. Con este propósito Magellan ha desarrollado dos tipos de tag: el PJM ItemTag®, para la identificación y la escritura muy rápida sobre tags puestos a su vez sobre muchísimos objetos, y el PJM StackTag®, para la identificación y escrituras rápidas sobre tags puestos en miles de documentos, incluso en contacto unos con otros. Esta última situación, que supera del todo uno de tantos “mitos” de la RFID, que es la imposibilidad de leer tags sobrepuestos, y que ha sido la base de la innovadora solución ideada por esta compañía: el lector de fichas en una mesa de casino que figura en la foto adjunta. El modo 1 y el modo 2 no son interoperables entre sí.

ISO/IEC 18000-4 Part4 Parameters for Air Interface Communications at 2,45 GHz. Sometida a votación FCD (Final Comité Draft), penúltima etapa del procedimiento de normalización. Nota: También en este caso son dos los modos utilizados y corresponden a dos sistemas desarrollados por las compañías Intermec y Siemens/Nedap.

ISO/IEC 18000-6 Part6 Parameters for Air Interface Communications at UHF (from 860 to 960 MHz) Nota: Son tres los tipos utilizados. El tipo A utiliza el sistema "Pulse Interval Encoding (PIE) with slotted ALOHA collision arbitration protocol"; el tipo B utiliza el sistema "Manchester Encoding with Binary Tree collision arbitration protocol"; el tipo C ha absorbido la propuesta de EPC Global Class1 Gen2. Los tres tipos no son interoperables los unos con los otros. La situación actual: las enmiendas presentadas en el curso de la votación del Committee Draft no han sido todas convalidadas; se prevén posteriores discusiones (en verano de 2007). La norma será sometida a votación FCD en le curso de la próxima reunión del subgrupo WG4/SG3 en noviembre de 2007 en Aix-en-Provence.

ISO/IEC 18000-7 Part7 Parameters for Air Interface Communications at 433 MHz (Tecnología desarrollada por el fabricante norteamericano Savi). Ratificada como FDIS (Final Draft International Standard). En trámite de publicación.

No existe la 18000-5 Part 5, que al principio estaba reservada a la frecuencia de 5,8 GHz, que hasta ahora no se ha solicitado.

PRUEBAS DE CONFORMIDAD

La publicación de dichas normas 18000 aún no es suficiente para garantizar la interoperabilidad; aún quedan por realizar pruebas para comprobar la conformidad de los productos disponibles en el mercado. El ISO ha producido al respecto las normas 18047, que se reparten como las normas básicas, por frecuencia. Pueden estar en situación de Technical Reports (TR), en vista de la ratificación en normas internacionales (IS).

ISO/IEC 18047: Information Technology - Automatic Identification and Data Capture Techniques - RFID Conformance Test Methods

ISO/IEC 18047-2 Part2 Parameters for Air Interface Communications below 135 KHz. Publicada en enero de 2006.

ISO/IEC 18047-3 Part3 Parameters for Air Interface Communications at 13,56 MHz. Publicada en septiembre de 2004.

ISO/IEC 18047-4 Part4 Parameters for Air Interface Communications at 2.45 GHz. Publicada en noviembre de 2004.

ISO/IEC 18000-6 Part6 Parameters for Air Interface Communications at UHF (from 860 to 960 MHz). Publicada en enero de 2006. Sometida a revición: en voto a nivel de CD (Committee

Draft, primera etapa del procedimiento normativo). Lectura de las enmiendas en noviembre de 2007 en Aixen-Provence.

ISO/IEC 18000-7 Part7 Parameters for Air Interface Communications at 433 MHz. Publicada en octubre de 2005. Sometida a revisión no modificable antes de la publicación de la norma 18000-7 revisada.

GESTIÓN DE DATOS

Tres normas publicadas en septiembre y octubre de 2004 aseguran la coherencia entre órdenes de lectura y gestión de datos.

ISO/IEC 15961: Information Technology - Automatic Identification and Data Capture Techniques - RFID for item Management - Host Interrogator - Tag functional commands and other syntax features. Esta norma tiene desde hace poco varias revisiones para incorporar en primer lugar la funcionalidad de la 18000-6C, y en segundo lugar la integración de sensores y baterías en el tag. En un segundo momento ha sido formulada en cuatro partes.

ISO/IEC CD 15961-1, Information technology - Radio frequency identification (RFID) for item management: Data protocol - Part 1. Enviada al voto de CD (Committee Draft) en julio de 2007.

ISO/IEC CD 15961-2 Information technology - Radio frequency identification (RFID) for item management: Data protocol - Part 2: Registration of RFID data constructs. Enviada al FCD (Final Committee Draft) en julio de 2007 después de la aprobación del ente de registros de los AFI (Application Family Identifiers, a cargo de la holandesa NEN, www.nen.nl).

ISO/IEC CD 15961-3, Information technology - Radio frequency identification (RFID) for item management - Data protocol: data constructs. Enviada al voto de CD (Committee Draft) en julio de 2007.

ISO/IEC CD 15961-4, Information technology - Radio frequency identification (RFID) for item management - Data protocol: batteries and sensors. Nuevo texto aceptado seguido del voto del NWIP (New Work Item Proposal) en mayo de 2007.

ISO/IEC 15962: Information Technology - Automatic Identification and Data Capture Techniques - RFID for item Management - Data Syntax Data encoding rules and logical memory functions. Publicada en octbre de 2004. Sometida a revisión por las mismas rezones que la 15961. El CD (Committee Draft) votará a partir de julio de 2007.

ISO/IEC 15963: Information Technology - Automatic Identification and Data Capture Techniques - RFID for item Management - Unique identification of RF Tags and Registration Authority to manage the Uniqueness. Publicada en septiembre de 2004. Esta última norma asegura que todos

los chips que formen una etiqueta de radiofrecuencia tengan un número unívoco, e indica al organismo encargado de gobernar dicha unicidad que, por ello, va a permitir la trazabilidad de cada etiqueta. Una cuarta norma espera la regla de codificación relativa a los sensores asociados al tag.

ISO/IEC 24753: Information Technology - Automatic Identification and Data Capture Techniques - RFID for item Management - Application Protocol – Encoding and processing rules for sensors and batteries. Un primer CD ha sido propuesto para su voto en 2006. El acuerdo preveía una prórroga de 12 meses para la elaboración de esta norma y un segundo CD será propuesto al voto a partir de julio de 2007. Estos desarrollos están conducidos en estrecha colaboración con el IEEE, que está elaborando un estándar específico para los sensores, simples o complejos, utilizados conjuntamente con los tags RFID. Se trata del estándar 1451-7, que será desarrollado conjuntamente con la norma

ISO 24753.

PRUEBAS DE PRESTACIONES

En febrero de 2005 se publicó un "Technical Report" (Informe Técnico), que permite a los integradores de soluciones RFID encontrar los sistemas que atienden las necesidades de sus clientes, sobre la base de prestaciones comprobadas, y que pueden ser un punto de referencia aunque las pruebas no se lleven a cabo "in situ". Gracias a la interoperabilidad todos los lectores que cumplen con la norma 18000 pueden leer todas las etiquetas RFID que son igual de conformes con la misma norma. Sin embargo, dicha interoperabilidad no significa en absoluto que todos los sistemas disponibles en el mercado tengan las mismas prestaciones, perfectamente iguales las unas a las otras. La captura de la información va a garantizarse en todos los casos, pero no la distancia y la rapidez de lectura, por ejemplo, o la propia tasa de lectura en un medio electromagnético concreto. Este TR 18046 ha sido transformado en IS (International Standard) y publicado en febrero de 2006. Una evolución que no reduce la complejidad de las instalaciones: No se trata de más recomendaciones sino de reglas precisas sobre las condiciones de los test que deben realizarse y que ofrezcan una unicidad en los resultados, con independencia del lugar en los que se efectúen esos test. Dicha norma es un instrumento indispensable para lograr una visión correcta de las prestaciones de los sistemas RFID y, por consiguiente, para proteger mejor los intereses de los usuarios. Como se ha dicho arriba, la RFID depende de las leyes físicas de la transmisión mediante ondas radioeléctricas. De esta manera va a poderse llevar por cauces mucho más racionales el actual "alboroto" que se ha producido alrededor de las presuntas prestaciones. Durante 2006 se decidió dividir la norma 18046 entres formulaciones distintas:

ISO/IEC 18046-1: Information Technology - Automatic Identification and Data Capture

Techniques - RFID Performance Test Methods for RFID systems. En vía de redacción. Su publicación está prevista para finales de 2008.

ISO/IEC 18046-2: Information Technology - Automatic Identification and Data Capture Techniques - RFID Performance Test Methods for RFID interrogators. No está en discusión por el momento.

ISO/IEC 18046-3: Information Technology - Automatic Identification and Data Capture Techniques - RFID Performance Test Methods for RFID tags. Enviada a votación FDIS (última etapa), esta norma será propuesta para su publicación en noviembre de 2007 en el curso de la reunión del subgrupo WG3/SG1 en Aix-en-Provence. El mismo subgrupo WG3/SG1 también ha elaborado dos normas para los sistemas RTLS (Real Time Locating System), pero todavía no se han registrado discusiones particulares al respecto.

ISO/IEC 24769: Information Technology – Automatic Identification and Data Capture Techniques – RTLS Device Conformance Test Methods.

ISO/IEC 24770: Information Technology – Automatic Identification and Data Capture Techniques – RTLS Device Performance Test Methods.

EPC,la Internet de los objetos

Surgido en Norteamérica, en el Massachussets Institute of Technology de Boston, y patrocinado por las principales multinacionales de la producción y la distribución y por GS1, este peculiar sistema RFID se diferencia de otras tipologías de identificación por la sencillez absoluta del contenido del tag: nada más que un apuntador, que se alimenta de una compleja arquitectura de red y mantiene una afinidad substancial con el código de barras

EPC, Electronic Product Code, es un tag RFID capaz de identificar, con un código unívoco a nivel mundial, cualquier objeto fabricado o comercializado. Con una primera aproximación se puede considerar un equivalente del código de barras, en versión electrónica y con capacidad de transmisión radio. El sistema no define tan sólo el tipo de vehículo de identificación, sino también las necesarias tecnologías de red, parecidas a las de Internet, que aseguran la trazabilidad de dichos productos a lo largo de toda la cadena del suministro. Este proyecto surgió hace unos años tras los estudios de un grupo de investigación del Massachussets Institute of Technology de Boston, llamado Auto-ID Center, que se ha beneficiado de la aportación de unas cien compañías dedicadas a la producción de bienes de consumo, su distribución y, evidentemente, de la producción de tecnologías RFID. Entre los nombres más destacados de dicha iniciativa se encuentran Wal-Mart, Unilever o Procter & Gamble , si bien desde el principio la iniciativa nunca ha cesado de recibir nuevas adhesiones. Desde su nacimiento, el proyecto ha pasado por dos etapas extremadamente significativas que han modificado prácticamente su "status", elevándolo a estándar de facto para el mundo del gran consumo. Ante todo, el anuncio oficial por parte de Wal-Mart, la mayor cadena

de distribución en el mundo, que ha pedido a todos sus proveedores que aplicaran tags EPC en sus pallets en un período de tiempo bastante limitado, y sobre todo la adquisición de la propiedad intelectual de EPC por parte de EAN International y UCC, y la puesta en marcha de una nueva compañía, EPCglobal, una joint venture entre EAN International y Uniform Code Council, y participada por ambas al cincuenta por ciento. Sucesivamente, con el nacimiento del sistema unificado GS1, EPC se ha convertido en el sistema RFID que el mundo GS1 propone utilizar para el transporte de la información.

LAS CARACTERÍSTICAS DEL SISTEMA

El proyecto EPC define un tipo de tag de bajo coste y también una infraestructura de red que incluye lectores de tags y servidores. El objetivo es formar una especie de "Internet de los objetos", la Internet de todos los objetos fabricados y comercializados en el mundo. Dotado de esta identificación unívoca, cada producto puede trazarse mediante una red de lectores que envía la información a servidores especializados donde se encuentran las bases de datos relativas a los productos, y que se actualizan continuamente. La peculiaridad del sistema y su diferencia substancial respecto de otros sistemas de identificación mediante transpondedores, es que el concepto EPC es el de un circuito reducido a lo esencial, donde no se encuentra nada más que una "dirección Internet" del producto, y que se basa en una red y un sistema de bases de datos on line (tecnología servidor Savant y servidor PML). Los tags según la norma ISO, sin embargo, suelen concebirse para dar soporte a numerosas opciones; su ventaja principal es la de ofrecer un sistema de información distribuido, al encontrarse la información útil dentro del propio tag, y no fuera (en la red).

Resulta, por lo tanto, diferente el equilibrio entre costes y beneficios, tanto a nivel de costes, sobre todo en lo que se refiere a la transferencia de la información, como a nivel de trazabilidad. La información única transportada por el tag no es más que una referencia, un "apuntador". Si bien el proyecto contempla variantes "lectura-escritura", que permitirían una actualización dinámica de la información almacenada en el circuito, toda la información del producto así como las variaciones de los datos se almacenan tan sólo en las bases de datos que se encuentran en los servidores dedicados, accesibles desde la red. De ahí la analogía con Internet y la idea de construir una "Internet de los objetos". ¿Cómo se adquiere dicha información y se pone en relación con los códigos EPC? Al respecto el proyecto incluye también las tecnologías de red necesarias; "Savant"

son tecnologías de apartado desarrolladas en redes nacionales, regionales y locales, cuyas "terminaciones" son lectores RFID que trabajan en los almacenes, las tiendas, los depósitos.

DICHA TECNOLOGÍA SE COMPONE, POR LO TANTO, DE TRES MÓDULOS:

EMS, para Event Management System; RIED, para Real-Time In Memory Data Capture; y TMS, para Task Management System. Dichos módulos desempeñan funciones y tareas de adquisición de información, apartado, filtración, clasificación y almacenamiento. En la infraestructura de red, las identificaciones EPC y la información correspondiente se asocian y controlan mediante un ONS (Object Name Service), que corresponde al DNS (Domain Name Service) de Internet, que traduce las referencias EPC en direcciones IP: es aquí donde se encuentra la información a la que se refieren las identificaciones. Éstas a su vez se escriben en un lenguaje llamado PML (Physical Markup Language), basado en XML (otro estándar de Internet), y que reporta a servidores especializados (PML) diferentes de los servidores Savant. El lenguaje PML permite disponer de un vocabulario apropiado (PML Core y PML Extensions) para representar los objetos EPC y hacer que puedan ser elementos de comunicación.

La arquitectura de red de EPC

OBJECT NAME SERVICE (ONS) - Al ser el código EPC la única información contenida en el tag, los ordenadores con los que están conectados los lectores precisan de un sistema para combinar dicho código con toda la información del objeto, contenida en las bases de datos externas. Es una tarea que corresponde al Object Name Service (ONS), un servicio automático de networking parecido al Domain Name Service (DNS), que asocia los ordenadores a los sitios en la red Internet.

PHYSICAL MARKUP LANGUAGE (PML) - El Physical Markup Language (PML) es un nuevo lenguaje estándar para describir objetos físicos, basado en el eXtensible Markup Language (XML). Junto al código EPC y el ONS, el PML completa los componentes básicos necesarios para asociar automáticamente la información a los objetos físicos. El código EPC identifica los productos; el PML los describe; el ONS conecta ambas cosas. La normalización de dichos componentes va a poder generar una "conectividad universal" entre todos los objetos del mundo.

SAVANT - Savant es la tecnología software que sirve para controlar y manejar la información de manera que las actuales redes empresariales y públicas no resulten sobrecargadas. Savant utiliza una arquitectura distribuida, a saber, puede funcionar en un sólo ordenador central o bien en los diferentes ordenadores de una misma organización. Savant es el "sistema nervioso" de la red EPC, al controlar el flujo de la información. La lectura del tag por parte de lectores o sensores genera datos; los lectores están conectados con ordenadores donde se encuentra el sistema Savant, que controla los lectores, agrega y filtra los datos. En este punto, el EPC Information Server pone a disposición los datos en formato PML, mientras el ONS sirve para transformar EPC en un apuntador a los servicios PML (véase Tabla 1). La estructura de red en la que funcionan los tags EPC es muy parecida a la de Internet (véase Tabla 2). El código EPC, como identificación unívoca para los objetos, corresponde a la dirección IP que es la dirección unívoca para los ordenadores en la red. El ONS transforma EPC en URL del servidor con información del objeto, al igual que el DNS transforma una dirección Web en la dirección IP del servidor. El PML, en el sistema EPC, es el lenguaje utilizado para describir objetos y datos; del mismo modo que el HTML es el leguaje utilizado para describir los contenidos web. Finalmente, el EPC Information Server devuelve la información de objetos y productos, tal y como el servidor web devuelve la información formateada en HTML.