Symbol: du concept de produit à celui de “plate-forme”

Le nouveau terminal MC-9000-G, lancé récemment par Symbol dans le monde entier, destiné aux applications industrielles est doté de toutes les fonctions qui permettent, quand elles sont correctement intégrées, de constituer une solution complète: de la saisie avancée des données jusqu'à la connectivité aux réseaux wireless en passant par l'informatique mobile. Il est en effet accompagné de périphériques, d'accessoires et de logiciels qui peuvent s'adapter à n'importe quel marché vertical et à ses exigences spécifiques, de la production au commerce de détail, de la distribution en gros à la logistique en outsourcing. "Le MC-9000-G est beaucoup plus qu'un terminal" précise à ce propos Alex Price, responsable de Business Development de la division EMEA. "C'est une nouvelle plate-forme technologique, grâce à laquelle les utilisateurs peuvent sélectionner la configuration la plus avancée et qui est le mieux à même de satisfaire les besoins tactiques et stratégiques de chaque application spécifique dans le cadre de la supply chain". Les applications clés auxquelles Symbol propose cette nouvelle gamme d'appareils sont avant tout la gestion des inventaires, le contrôle des prix, l'expédition/réception, la gestion des entrepôts, la saisie des données sur le terrain et l'identification des bagages. Parmi les avantages principaux, on peut citer la visibilité des besoins critiques en temps réel et le partage des informations, une exactitude accrue des données, l'augmentation de la productivité du personnel et surtout le Cost Effectiveness.

Parmi les nombreuses options qui permettent aux utilisateurs de sélectionner la configuration qui est optimale pour eux, en fonction de l'application à laquelle le terminal sera destiné, on trouve l'écran de grande dimension de 3,8 pouces disponible en couleurs ou monochrome, une série de touches rétro-illuminées qui peuvent être remplacées sur place et la porte Bluetooth intégrée. D'autres options de communication sont disponibles parmi lesquelles des ports USB/RS232 e la prédisposition pour WLAN. Le modèle Symbol MC-9000-G a été conçu pour durer longtemps. Pendant les essais auxquels il a été soumis, il a supporté de nombreuses chutes sur le ciment d'une hauteur de 1,82 m., de fortes variations de température et des milliers de chute de 1 m. de hauteur. L'appareil est un classement de protection IP64: sa résistance à l'eau, à la poussière et aux conditions d'utilisation particulièrement sévères est garantie. "Avec cet appareil, nous avons démontré jusqu'à quel point il est erroné d'affirmer que les terminaux pour la saisie de données se sont transformés en “commodities” et que tous les producteurs vendent des produits identiques" souligne par ailleurs Alex Price. En effet Symbol a profondément modifié tous ses procès de production au moment de la conception de ce produit et de la définition de ses modalités de construction et a repris des idées provenant d'autres secteurs industriels: le concept de plate-forme pour la construction de différents modèles arrive par exemple de l'industrie automobile. Le concept de plate-forme La plate-forme consiste avant tout dans un système central compact formé d'un écran, d'un processeur à plaque, d'un disque et d'un moteur de lecture. Ce système est protégé par une structure en magnésium qui est conçu pour absorbé de façon uniforme les impacts dus à des chocs ou des chutes. Un second élément est constitué par la poignée, caractérisée par les mêmes qualités de solidité et flexibilité pour laquelle Symbol a choisi un mélange de matériaux. Enfin on trouve le boîtier lui-même, qui protège le tout et renferme les piles. Cette structure est elle même très innovante dans la mesure où elle est dotée de nombreux points d'ancrage qui permettent de fermer le terminal, ce qui garanti un niveau plus élevé de solidité et protection. Le design industriel de cet appareil est particulièrement attentif à la modularité. Le clavier par exemple est extractible. L'utilisateur peut en acheter un ou plusieurs modèles selon l'application qu'il fait de l'appareil. Par ailleurs, si pour n'importe quelle raison, le clavier se casse, il n'est plus nécessaire d'expédier tout le terminal en réparation: il suffit de remplacer simplement le clavier par un autre qui fonctionnant. "Cet appareil/plate-forme non seulement apporte d'évidents avantages à nos clients" explique encore Price. "Il démontre aussi que chez Symbol nous sommes capable de simplifier énormément notre chaîne de production, en éliminant du procès de nombreuses étapes inutiles et en gagnant en efficacité au niveau du cycle de production en série de ces appareils, tout en construisant de façon optimale les configurations personnalisées qui nous sont demandées par nos clients". Les raisons de ce choix dérivent des nouvelles applications qui sont en train de voir le jour dans le cadre de la mobilité, où on a besoin de dispositifs toujours plus flexibles, capables de faire converger différentes technologies aussi bien sur le plan de l'harware que des communications. Du point de vue technologique, les bases du produit sont constituées par le processeur Intel Xscale a 400 MHz et par une série de solutions produites par Symbol elle-même pour augmenter la durée de vie des batteries grâce auxquelles on limite le besoin de recharge et de remplacement pendant les heures de service. Ceci permet de saisir et de traiter un plus grand nombre d'informations pendant le même laps de temps en améliorant la productivité de chaque utilisateur. En ce qui concerne les systèmes d'exploitation, deux versions sont disponibles: Microsoft CE.NET ou Windows Mobile 2003. Technologie CCD pour réduire la consommation d'énergie Dans les deux configuration de scanning, avec un laser standard ou avec une vision élargie, le nouvel appareil intègre la technologie “fuzzy logic” de Symbol et la technologie ”smart focus” pour la saisie des images en deux dimensions. Cette dernière technologie, également développée par Symbol, offre une importante amélioration à la fois des prestations et des économies au niveau de la consommation d'énergie, qui sont équivalents ou dans de nombreux cas plus performants que ceux des appareils qui utilisent la technologie CMOS. La technologie “smart focus” de Symbol offre en effet une meilleure sensibilité, de plus larges possibilités de décodification, des coûts similaires à ceux des appareils CMOS ou des produits équivalents et une consommation d'énergie plus basse. L'appareil dispose d'un rayon laser intuitif et d'un Led d'illumination qui améliore son efficacité dans des environnements faiblement éclairés. Une autre amélioration provient du fait que la consommation d'énergie de tout le procès (activation, visée , illumination, saisie et transfert des images) est identique ou dans certains cas inférieure à celle de la totalité du procès des technologies traditionnelles CMOS. Le choix des services en outsourcing Symbol a dépassé le cadre traditionnel de la vente de terminaux et d'infrastructures, en s'ouvrant au marché des services en outsourcing. En Grande Bretagne, elle a en effet lancé un nouveau modèle de Business, dénommé Symbol Air, qui consiste à proposer aux clients une solution globale qui comprend l'infrastructure de réseau, le hardware, les logiciels et les services. Le tout pour un abonnement mensuel calculé pour chaque utilisateur. "Il s'agit d'un modèle qui a déjà été utilisé par certains clients dans le domaine des transports" commente Alex Price " et qui sera prochainement exporté dans d'autres pays et dans d'autres secteurs d'activité. Nos clients demandent de plus en plus souvent une solutions globale unique et un seul point de contact; par ailleurs, ils n'ont pas à s'occuper constamment d'activités extérieures à leur propre core-business comme peuvent l'être, par exemple la gestion des données mobiles, l'obsolescence technologique ou les applications elles-mêmes. C'est Symbol qui assure tout cela pour eux et surtout à un coût fixe. C'est un point très important pour les entreprises, dans la mesure où elles peuvent connaître et calculer à l'avance le coût total de cette activité même pour les années à venir ".